《掌故演義》，是據(jù)史籍所載清初順治、康熙時期史實，用通俗易懂的小說語言改寫而成，前六回敘內(nèi)政，第七回敘外交。小說從明末寫起。朱明王朝日薄西山，海內(nèi)大亂，山陜地區(qū)出了兩人造翻。一個李自成，一個張獻忠。不僅內(nèi)亂四起，而且外患迭連。最使明廷頭痛的是東北滿族的侵擾，最終導(dǎo)致薩爾滸明軍的慘敗。
崇禎帝選派少壯派平西伯吳三桂任山海關(guān)總兵官，力圖挽回敗局。李自成攻占全陜后，直逼京師。京師守將不戰(zhàn)而降，崇禎帝自縊煤山。李部將劉宗敏強占吳妾陳圓圓。吳盛怒之下，向清軍統(tǒng)帥多爾袞求救。多爾袞即派精兵進關(guān)。李自成逃離京師，后在湖北九宮山被殺。清兵順勢進占京師。不久，清順治帝遷都北京。
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