本書收錄了狄更斯的12部中短篇小說。狄更斯的中短篇小說與他的長篇小說一樣，體現(xiàn)了大文豪獨有的創(chuàng)作思想、美學追求褐文學造詣，同時深刻反應了現(xiàn)實社會的矛盾，極力宣揚了他一生倡導的人道主義思想。就創(chuàng)作技巧而言，其中短篇小說更為注重形式的靈活性和情節(jié)的趣味性，在《一個窮人談專利權》等中均有所體現(xiàn)。
狄更斯Charles Dickens(1812～1870)：1812年生于英國的樸次茅斯。父親過著沒有節(jié)制的生活，負債累累。年幼的狄更斯被迫被送進一家皮鞋油店當學徒，飽嘗了艱辛。狄更斯16歲時，父親因債務被關進監(jiān)獄。從此，他們的生活更為悲慘。工業(yè)革命一方面帶來了19世紀前期英國大都市的繁榮，另一方面又帶來了庶民社會的極端貧困和對童工的殘酷剝削。尖銳的社會矛盾和不公正的社會制度使狄更斯決心改變自己的生活。15歲時，狄更斯在一家律師事務所當抄寫員并學習速記，此后，又在報社任新聞記者。在《記事晨報》任記者時，狄更斯開始發(fā)表一些具有諷刺和幽默內容的短劇，主要反映倫敦的生活，逐漸有了名氣。他了解城市底層人民的生活和風土人情，這些都體現(xiàn)在他熱情洋溢的筆端。此后，他在不同的雜志社任編輯、主編和發(fā)行人，其間發(fā)表了幾十部長篇和短篇小說，主要作品有《霧都孤兒》、《圣誕頌歌》、《大衛(wèi)·科波菲爾》和《遠大前程》等。
狄更斯的作品大多取材于與自己的親身經歷或所見所聞相關聯(lián)的事件。他在書中揭露了濟貧院駭人聽聞的生活制度，揭開了英國社會底層的可怕秘密，淋漓盡致地描寫了社會的黑暗和罪惡。本書起筆便描寫了主人公奧利弗生下來便成為孤兒，以及在濟貧院度過的悲慘生活。后來，他被迫到殯儀館做學徒，又因不堪忍受虐待而離家出走。孤身一人來到倫敦后，又落入了竊賊的手中。狄更斯在其作品中大量描寫了黑暗的社會現(xiàn)實，對平民階層寄予了深切的向情，并無情地批判了當時的社會制度。他在小說描寫的現(xiàn)實性和人物的個性化方面成績是突出的。他成為繼莎士比亞之后，塑造作品人物數(shù)量最多的一個作家。
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