在回憶錄《剝洋蔥》中，格拉斯記敘了他從12歲到32歲的生活經(jīng)歷，共11章，從1939年第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)寫起，一直寫到他在巴黎的簡陋條件下完成《鐵皮鼓》。格拉斯聲稱12歲時戰(zhàn)爭的爆發(fā)，對他意味著童年的結(jié)束，此前的童年記憶往往是靠不住的，而他在《鐵皮鼓》之后的經(jīng)歷，已經(jīng)為人們熟知，無需寫入回憶錄。
在書中，他一次次地詰問年輕的自己，一層一層地剝?nèi)ビ洃浀耐馄�，盡管這是一個痛苦、艱難、浸滿淚水的過程，因?yàn)楦窭拐J(rèn)為“必須為這本書找到一種形式，這是最困難的。我們的回憶、我們的自畫像都有可能是騙人的——它們也經(jīng)常是騙人的，這是一個眾所周知的事實(shí)。我們美化、戲劇化自己的經(jīng)歷，讓它們一樁樁濃縮成軼事。我想，所有這一切一目了然，包括文學(xué)回憶錄的壞名聲。這就是‘洋蔥’。在剝洋蔥時，也就是在寫作的時候，會一層皮一層皮地、一句一句地越來越明顯，讓人可以看出來，這下失蹤者將會重新活過來�！�
