財富被創(chuàng)造的過程就是世界形成的過程，一代又一代人對財富的渴求徹底改變了原有的社會，催生了新的時代。有關財富的所有活動成為歷史前進的關鍵因素。因為時代和社會條件的緣故，不同時代的人有著獨特的創(chuàng)造財富的手段。1000年前，劫掠是獲取大量財富的基本手段：從12世紀到14世紀，劫掠巳過于危險，貿易取而代之成為財富之源：15和16世紀，*初的資本家和銀行家共擔風險，開始從事以錢生錢的行當；18和19世紀屬于商人和企業(yè)家的時代，他們認識到新式消費型社會的興起：20世紀，致富的訣竅在于占據大眾市場，比爾·蓋茨及其電腦軟件在這方面名列前茅。作者透過個人故事折射時代的進程，書中精心挑選了人類財富變遷過程中不同歷史時期的10個人，向我們講述了他們精彩絕倫的故事——在過去的1000年中這些頂級富豪如何聚財，投資，花錢。這10個人除了富有，野心勃勃，與眾不同之外，每個人都代表了各自時代創(chuàng)造財富的機制，成為我們探究不同歷史時期真實面貌的線索。縱覽全書，讀者一定會對財富變遷的脈絡了然于心。
你聽說過比爾·蓋茨、J·P·摩根、文萊蘇丹擁有巨大財富，但是你是否聽說過穆薩一世——這個曾富甲天下的人？穆薩一世是一位非洲的國王，他辭世已超過650年，但是他與蓋茨、摩根、文萊蘇丹所具有很多共同點，遠超出你的想像。四個人都為自己修建起無比豪華的住所；都雇用大批俯首帖耳的侍從；都深諳以財招財?shù)脑E竅。當然也有差別：穆薩一世處決任何有他在場時打噴嚏的人，而頭腦極其敏銳的比爾·蓋茨只是將無能的人罵成*大的笨蛋。穆薩一世騎駱駝；摩根有自己的私人專列；文萊的蘇丹坐勞斯萊斯；比爾·蓋茨喜歡保時捷。但是在一個重要方面，他們更加相像：在歷史上能夠達到他們那種富裕程度的人寥寥無幾。我們稱他們?yōu)榘偃f富翁或億萬富翁，雖然在貨幣廣泛流通之前這些詞匯毫無意義。只是在過去幾個世紀中，百萬為單位的本地貨幣才成為超級財富的門檻，而在20世紀末之前，百萬富翁就像工業(yè)巨頭那樣稀少。然而財富——以及其對立面貧困——長久以來一直是人類圖景的組成部分。有史以來，總是有人能夠利用權力、想像力、運氣聚斂更多的剩余財富。沒有哪種秘訣可以概括解釋他們的成功之道——每個富人的成功模式都是獨一無二的�！�20世紀末的許多百萬富翁，都是美國股市持續(xù)繁榮的年輕受益者。他們發(fā)家致富的方式，就是坐在一排電腦屏幕前，輸入指令買進或賣出不同公司發(fā)行的、各種奇怪的金融工具，而他們從未見過這些公司的產品，更甭提制造或使用它們。一位社會倫理學家在1999年指出，錢現(xiàn)在變得更無形了�！斑^去錢就是財產或黃金�，F(xiàn)在錢是你電腦屏幕上閃爍的光點。它時而出現(xiàn)時而消失。它更加是一種記分方式，更加是一種自成套路的游戲，游戲者在相互競爭中就這樣制造出多少個百萬，而每個新增的百萬對他們的生活方式不可能有很大影響�！薄�1000年前，富有并不表現(xiàn)在擁有多少切實的錢。一個人的財富按所擁有土地、奴隸、金條、珠寶的數(shù)量進行計算——富人通過炫耀自己的財產贏取尊重和服從�，F(xiàn)在，財富幾乎都以貨幣的形式進行表達，無論這種貨幣是美元、英鎊、馬克，還是日元。德國哲學家阿瑟·叔本華指出，金錢能夠更有效率地滿足愿望和需求。食物能夠充饑，酒能夠增進健康，醫(yī)藥能夠治愈疾病，皮毛用于冬天御寒。“只有貨幣是絕對的貨物，因為它不止針對一種具體的需求，而是需求本身�！薄Ω蝗说男睦韺W研究，從未真正跳出西格蒙德·弗洛伊德早期的分析。弗洛伊德推測說，人們喜愛金錢就像兒童喜愛自己的糞便一樣，人們對金錢的反應是由厭惡到喜愛，而兒童對糞便的反應也是如此。在分析了神話、童話、迷信、夢之后，弗洛伊德寫到：“人們一直讓金錢與污物保持*密切的聯(lián)系�！备ヂ逡恋卵芯苛颂貏e吝嗇或精明的不同目標對象的童年，得出結論“*廣泛的聯(lián)系，好像存在于各種明顯不同的排便情結和對金錢的興趣之間�！薄〗裉�，財富已得到相當廣泛的散布，不能成功遭到前所未有的蔑視�！拔屹I不起”和“我不需要”已從人們的常用語中消失。買不起某種東西反映了無能（未在正確時間進入股市）或不懂人情世故（為什么不借錢？）。至于說到需要，在美國平均每個家庭擁有三臺電視機的時代，怎么進行界定？本書講述了九個男人和一個女人的財富故事，幾乎可以肯定，他們不是這一千年中*富有的十個人。拿今天的財富比較貨幣作為商業(yè)關系基本媒介之前的財富，這是不可能的。在過去幾百年中，貨幣幾乎成為全球性的，但是以錢標志的價格屬于各自的時代，無法跨多個世紀進行比較。這里刻畫的十個人物——除了富有、野心勃勃、與眾不同之外——代表了他們各自時代創(chuàng)造財富的機制。總體而言，今天的富人和一千年前的富人相比，*大的差別就是身體的力量不再是獲得財富的必要條件，它已變得無足輕重了。在第三個千年中，人們將以比特和字節(jié)作武器，用手指進行戰(zhàn)斗。比爾·蓋茨從西雅圖附近樹木濃密的公司總部操縱電腦市場，而他的凈資產大體按他的微軟股票換成錢后的價值計算。他只是從19世紀末電腦科技的巨大發(fā)展中分到一杯羹，就創(chuàng)造了或許是世界歷史上的*大一筆財富。關于如何對待財富，人類一直存在這樣的選擇：他們可以生產更多或要求更少。從當今美國的優(yōu)勢地位去看，過去人們的生活非常艱苦，缺乏奢侈品，長久伴隨的是鮮血、汗水和淚水。大家一般認為，每個人都想得到更多，而貪欲合乎人性，節(jié)儉是出于無奈。但是人類學家瑪麗·道格拉斯（Mary Douglas）和巴倫·伊舍伍德（Baron Isherwood）講到了蘇丹努爾（Nuer）人的故事，這些人在20世紀30年代時不愿與阿拉伯人做生意，因為他們唯一可以賣出的就是牛，而他們想從貿易中獲得的唯一東西就是更多的牛。歸根結底，回答“誰富有？”這個問題的*佳答案，或許就是“那些自認為富有的人�！�
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