無論是中國人還是外國人，如果你在1900年訪問北京，都很可能會(huì)震驚于那里的同鄉(xiāng)會(huì)所，它們數(shù)目眾多，服務(wù)于從地方遠(yuǎn)道而來的學(xué)者和官員。那么，什么是同鄉(xiāng)會(huì)所，它們?nèi)绾闻c時(shí)俱進(jìn)，如何融入并塑造北京的城市生態(tài)，又如何促進(jìn)同鄉(xiāng)關(guān)系（NATIVE PLACE TIES）的發(fā)展？
帶著這些思考，《地方在中央：晚期帝都內(nèi)的同鄉(xiāng)會(huì)館空間和權(quán)力》作者白思奇審視了以下幾個(gè)問題：同鄉(xiāng)關(guān)系如何充當(dāng)?shù)胤叫惺『驼沃行拈g的溝通渠道；利用同鄉(xiāng)關(guān)系，帝都的旅居者們?nèi)绾螆F(tuán)結(jié)臨近行省，籠絡(luò)作為整體的士人階層；國家又如何借此維持帝都秩序，控制帝國官僚系統(tǒng)；與此同時(shí)，同鄉(xiāng)關(guān)系又如何改變了都市面貌和城市的社會(huì)結(jié)構(gòu)；最終，那場(chǎng)把大清引向覆滅的政治革新又如何重塑了以上所有功能？
同鄉(xiāng)會(huì)所常被引證為畛域觀念（PARTICULARISTIC）下的聯(lián)系之典型，不僅是舊中國的特征，也阻礙建立在國家忠誠這一觀念之上的現(xiàn)代國家的誕生。本書作者卻認(rèn)為，地方會(huì)所通過讓人們意識(shí)到自己是政治精英團(tuán)體的一員，反而培育了他們的國家歸屬感，正是這份歸屬感，促成了20世紀(jì)早期的改革。
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