這是一本論文集。書中表明，盡管經(jīng)濟(jì)增長，特別是經(jīng)濟(jì)發(fā)展是由多種因素共同決定的，但是，制度無疑起著決定性的作用。與西方世界相比，中國自18世紀(jì)開始的經(jīng)濟(jì)停滯，主要是因?yàn)橹贫冉┗斐傻�。本書比較系統(tǒng)地闡述了中國傳統(tǒng)的制度是如何壓制經(jīng)濟(jì)增長的。不僅如此，本書還表明，中國僵化的制度不僅壓制了經(jīng)濟(jì)的增長，而且還使得中國社會無法對來之于外界的沖擊做出有利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的反應(yīng)，其結(jié)果是，中國社會的發(fā)展具有極其明顯的周期性簡單復(fù)制的特征。
本書的另一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)是，西方社會其實(shí)也并不是鐵板一塊，通過對荷蘭、英國與法國的比較，讀者大致可以看到法國其實(shí)也是一個(gè)與中國非常相像的國家，它在歐洲也是一個(gè)制度惰性比較嚴(yán)重的國家，以至于不得不通過社會大革命來實(shí)現(xiàn)從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會的轉(zhuǎn)型。
本書書收集了華民、韋森、張宇燕、文貫中等經(jīng)濟(jì)學(xué)者十篇經(jīng)典文章，這些文章著重從制度變遷與長期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的相互關(guān)系研究視角，比較了近代中國和西歐社會動態(tài)演化的歷史軌跡、如華民教授的“‘馬爾薩斯制約’與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的路徑選擇”從人類的基本經(jīng)濟(jì)學(xué)問題出發(fā)探討了最近一千年中、西方國家的興趣與東方國家相對衰落的原因。韋森教授的“‘斯密動力’與‘布羅代爾鐘罩’”運(yùn)用‘斯密動力” 與“布羅代爾鐘罩”概念，從歷史比較制度分析的視角對近代西方世界的興起與晚清帝國衰落的原因提供了新的解釋。同樣地，文集中文貫中教授、張宇燕教授以及其他專家的文章均以豐富的資料和獨(dú)特的視角討論和解釋了中外經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一般規(guī)律和某些特殊現(xiàn)象。
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