晚清這個(gè)時(shí)段被貼上了眾多負(fù)面的標(biāo)簽。在很多方面，這個(gè)時(shí)段都不能讓人滿意，但它有一個(gè)鮮明的特點(diǎn)，即它正處于深刻的轉(zhuǎn)型之中，而這個(gè)過程原本能以和平漸進(jìn)的改革方式通向它要到達(dá)的終點(diǎn)。本書一反以往晚清圖書多專注宮廷密聞和政治斗爭(zhēng)的趣向，選擇多個(gè)作者認(rèn)為對(duì)晚清社會(huì)走向具有深遠(yuǎn)影響的事件，通過發(fā)掘比以往更多的一手史料，從而揭示出辛亥革命前夕晚清社會(huì)轉(zhuǎn)型的真實(shí)形態(tài)。整部書稿凝結(jié)為兩個(gè)催人深思的問題：晚清社會(huì)轉(zhuǎn)型已經(jīng)走到了哪一步？這種轉(zhuǎn)型為什么會(huì)被打斷？在題材選擇上，本書偏向于社會(huì)史的視角，努力避開當(dāng)代讀者所熟悉的宏大事件，即使寫，也從大事件中的少為人知處落筆。
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