本書的目的是利用演化經(jīng)濟學實證分析的方法，研究公用事業(yè)的模仿與創(chuàng)新活動對其進化能力的影響。具體來說，就是以與人類生活zui密切的自來水事業(yè)為例，對日本明治政府以來，日本近代自來水事業(yè)在技術(shù)、組織和制度三個方面的模仿與創(chuàng)新活動進行實證考察，進而分析這些活動是如何促進公用事業(yè)進化能力提高的。
在2002年的秋天，本書的作者呂守軍出現(xiàn)在我的面前。他是一位誠實的青年，想致力于對在中國市場經(jīng)濟的進程中，并在保持社會主義理念的前提下的企業(yè)應有的理想狀態(tài)進行研究。我啟發(fā)他：像日本這樣的資本主義國家的市場環(huán)境下仍然存在著公營企業(yè)，如果從事這方面的研究可能會取得很好的研究成果。數(shù)年之后，我看到了以日本典型的公益事業(yè)即自來水事業(yè)為研究內(nèi)容的博士學位申請論文。這是作者潛心研究之作。
然而，那些年里，認為自來水事業(yè)必須是公營的這個原本是普遍認同的想法也在發(fā)生著改變，它已經(jīng)不再是一個不言自明的常識了。的確，沒有理由要求作為行政單位的自治團體與供水服務的地域單位必須一致。在日本自治體（市街村）以下的村計和城鎮(zhèn)里，存在著很多私營的自來水事業(yè)，如果擴大到廣域的范圍就需要自治體之間的相互協(xié)作。自治體負有提供保障市民健康生活條件的責任，但是這并不排斥事業(yè)本身可以是民營的。如何既能保證提供公益服務的事業(yè)經(jīng)營的效率性和穩(wěn)定性，又能從作為居民生命線的特殊角度出發(fā)，保證向居民提供可以信賴的公益服務，即如何將兩者有效地結(jié)合起來是問題的關(guān)鍵之所在。在呂守軍研究的日本自來水事業(yè)，以早期的江戶時代的用水為例，就是幕府和領(lǐng)主支援了民間的創(chuàng)意從而實現(xiàn)了兩者的統(tǒng)一。（明治時期）為了解決開放港口和城市化帶來的問題，通過引進西方技術(shù)和重新整合公營事業(yè)，實現(xiàn)了日本近代自業(yè)水事業(yè)的創(chuàng)立。
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