本書不是一般性的新意迭出，而是在全面觀照外國鄉(xiāng)村手工業(yè)發(fā)展史并借鑒國際經(jīng)濟(jì)史學(xué)界20世紀(jì)70年代以來持續(xù)討論的“原始工業(yè)化”理論的基礎(chǔ)上，提煉出“半工業(yè)化”這個(gè)概念，以此來描述中國近代若干地區(qū)、若干行業(yè)中鄉(xiāng)村手工業(yè)興起和發(fā)展的實(shí)際進(jìn)程，將近代鄉(xiāng)村手工業(yè)放到早期工業(yè)化的過程中加以考察。誠如作者所言，半工業(yè)化是傳統(tǒng)手工業(yè)與機(jī)器工業(yè)之間的一種動(dòng)態(tài)現(xiàn)象，是大機(jī)器工業(yè)產(chǎn)生并獲得一定程度的發(fā)展之后，傳統(tǒng)手工業(yè)尋求自身存在和發(fā)展的一種積極應(yīng)對(duì)方式。過去經(jīng)濟(jì)史學(xué)界有意無意地忽視了這一部分，即使是探討前工業(yè)化時(shí)代鄉(xiāng)村手工業(yè)的學(xué)者，似乎也在工業(yè)化與前工業(yè)化之間筑起了一道楚河漢界，對(duì)工業(yè)化時(shí)期鄉(xiāng)村手工業(yè)的歷史缺少興趣。本書作者特意將這部分進(jìn)步的鄉(xiāng)村手工業(yè)從近代鄉(xiāng)村手工業(yè)經(jīng)濟(jì)中剝離出來，明確提出半工業(yè)化是“在工業(yè)化的背景下，以市場(chǎng)為導(dǎo)向的、技術(shù)進(jìn)步的、分工明確的鄉(xiāng)村手工業(yè)的發(fā)展”（本書第132頁），并對(duì)近代中國鄉(xiāng)村半工業(yè)化現(xiàn)象的興起、發(fā)展、中斷的整個(gè)過程，進(jìn)行了全面系統(tǒng)的考察，深化了經(jīng)濟(jì)史學(xué)界已有的研究，豐富了近代鄉(xiāng)村手工業(yè)經(jīng)濟(jì)史的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。
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