《福利資本主義的三個(gè)世界》自1990年出版以來，已成為福利國家理論研究引用率最高的著作，并已再版6次，被譯成多種外國語言出版，在國際福利國家與社會(huì)政策理論界引起了極為廣泛的反響，甚至在這個(gè)研究領(lǐng)域出現(xiàn)了言必稱“Gosta Esping-Andessen”的現(xiàn)象；這本書被視為福利國家研究領(lǐng)域里的經(jīng)典性必讀著作，許多高校將之列為教科書或參考書。該書完成的第一項(xiàng)開拓性工作是從宏觀經(jīng)濟(jì)的視角將社會(huì)保障制度看作一個(gè)“體制”（regime），即將福利國家視為一種特殊的政治經(jīng)濟(jì)關(guān)系的總和，其中涵概了其歷史發(fā)展因素的影響，國家制度安排的特征以及由此決定的國家角色和國家功能的定位，資本主義經(jīng)濟(jì)過程中商品化與非商品化二者之間的矛盾，社會(huì)科層化與社會(huì)整合等諸多因素。一言以蔽之，作者將具體的社會(huì)保障制度或曰福利國家“體制”視為國家與市場之間對(duì)資源生產(chǎn)與配置的一個(gè)過程與方式。其次，作者以嶄新的邏輯將西方國家的福利模式分為三種類型即三種明顯不同的政治經(jīng)濟(jì)“體制”：盎格魯撒克遜國家的自由主義體制，斯堪地納維亞國家的社會(huì)民主主義體制，歐洲大部分國家的社會(huì)合作主義—保守主義體制。這三種類型的福利國家各自有其制度發(fā)展的歷史淵源和階級(jí)發(fā)展的“路徑依賴”，即歸因于三種不同的政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。第一種類型注重以市場為基本原則的福利分配，強(qiáng)調(diào)資產(chǎn)調(diào)查為其基本手段；第二種類型則追求福利覆蓋的面積和范圍；第三種主要建立在“社會(huì)保險(xiǎn)”基礎(chǔ)之上，強(qiáng)調(diào)家庭應(yīng)該成為福利供給的核心。作者在大量運(yùn)用基本材料的基礎(chǔ)上，試圖對(duì)上述三種類型福利國家中的國家、市場與家庭這三個(gè)要素的“混合”程度的不同作出定量與定性的分析，從而得出三個(gè)要素相對(duì)比重的差異性是導(dǎo)致上述三種類型福利國家的差異性的結(jié)論。該書突破了以往福利國家理論研究中僅僅局限于社會(huì)支出與社會(huì)服務(wù)二者關(guān)系的變動(dòng)的狹義思路，而從宏觀經(jīng)濟(jì)層面出發(fā)，將政治與經(jīng)濟(jì)研究結(jié)合起來作為研究對(duì)象；作者認(rèn)為，當(dāng)代福利國家并非只是工業(yè)發(fā)展過程中的被動(dòng)產(chǎn)物，它的制度化已經(jīng)形成了一個(gè)強(qiáng)大的社會(huì)機(jī)制，對(duì)未來社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有決定性的影響。
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