人類對(duì)火星的認(rèn)知在近40年來發(fā)生了很大的變化。這主要?dú)w功于大量的基地和空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，以及眾多飛往火星的探測(cè)計(jì)劃的觀測(cè)成果。特別是近期的觀測(cè)結(jié)果表明，水在火星氣候和地質(zhì)變化中發(fā)揮著重要的作用。本書就是依據(jù)近期新的探測(cè)結(jié)果，針對(duì)火星的形成、地質(zhì)、大氣、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、表面特征以及是否存在生命現(xiàn)象的一本教科書。這本跨學(xué)科的教科書涉及的領(lǐng)域包括地質(zhì)學(xué)、化學(xué)、大氣科學(xué)、地球物理學(xué)、以及天文學(xué)。每一章都包括了關(guān)于本章涉及學(xué)科的一些背景知識(shí)，以幫助非專業(yè)的讀者能夠理解其中要探討的內(nèi)容。采用的觀測(cè)結(jié)果一直延續(xù)到2006年的火星探測(cè)器獲得數(shù)據(jù)，也即歐空局火星快車（MarsExpress）計(jì)劃和美國的火星巡視車勇氣號(hào)和機(jī)遇號(hào)（SpiritandOpportunity）計(jì)劃。
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