《環(huán)繞月球》是《從地球到月球》的續(xù)集。美國巴爾的摩城大炮俱樂部的主席巴比凱恩、尼科爾和米歇爾·阿當乘巴爾的摩大炮俱樂部發(fā)射的炮彈，到月球去探險，由于途中遇見一顆在太空游蕩的火流星，它的引力使炮彈逸出軌道，無法抵達月球。三位旅行家對自己的危險處境置之度外，卻仔細地觀測月球的面貌，并做了筆記。他們乘坐的炮彈因本身的速度太大，最后飛往月球和地球引力相等的死寂點的另一邊，向地球降落，墜入太平洋。三位旅行家被一艘軍艦救起，并受到美國人民的熱烈歡迎。
序 言1
幾年前2，全世界為一次科學史上前所未有的科學實驗大為震驚和激動。美國南北戰(zhàn)爭結(jié)束之后，在巴爾的摩成立的槍炮俱樂部的成員們突發(fā)奇想，意欲接觸月球——沒錯，就是要上月球——準備往月球發(fā)射一枚炮彈。俱樂部主席巴比凱恩——這個創(chuàng)舉的發(fā)起者，為此征詢了劍橋天文臺的天文學家們之后，便立刻為保證成功而做下了必需的一應(yīng)準備，而這一實驗為大多數(shù)資深的科學家所贊許，認為可以成功。為此，巴比凱恩發(fā)起公眾募捐，籌集了近三千萬法郎，于是，他開始為這個巨大的工程運作起來。
根據(jù)天文臺的科學家們收集的資料，發(fā)射炮彈的大炮應(yīng)該安置在南北緯的零度到二十八度之間，以便瞄準天穹間的月球。炮彈必須具有每秒一萬二千碼3的初速度。炮彈在12月1日晚上11點差13分20秒發(fā)射的話，即可在12月5日午夜時分準時到達月球，也就是說，月球剛好是在它的近地點，即離地球最近的地點——離地球八萬六千四百一十法里4。
槍炮俱樂部的主要成員——巴比凱恩主席、埃爾菲斯頓軍醫(yī)、馬斯頓秘書，以及其他一些專家學者多次進行討論，研究了炮彈形狀和成分，以及大炮的安放位置和性能，還有需要使用的火藥的質(zhì)量和數(shù)量。會議做出以下決定：一、炮彈應(yīng)為金屬鋁制成，直徑為一百〇八英寸5，彈壁厚度為十二英寸，重一萬九千二百五十斤6；二、大炮為哥倫比亞鑄鐵炮，長九百英尺7，就地澆鑄；三、裝填的炸藥為四十萬斤火棉8，能夠在發(fā)射時產(chǎn)生六十億升的氣體，足以將炮彈射向“黑夜星球”。
這些問題解決之后，巴比凱恩主席在工程師的協(xié)助之下，來到了佛羅里達北緯二十七度七分和西經(jīng)五度七分的一個地方。隨后，就在這一地點完成了一項土木工程，極其成功地鑄造了哥倫比亞炮。
各項準備進行至此，突然出現(xiàn)一個意想不到的事，致使這一事件更加引起關(guān)注，興趣倍增。
一位法國人——一位異想天開的巴黎人，也是一位既聰明又大膽的藝術(shù)家——要求進入這顆巨型炮彈，飛往月球去研究這顆地球衛(wèi)星。這個勇敢無畏的冒險家名叫米歇爾·阿爾當。他來到美國，受到熱烈的歡迎；他主持大會，受到勝利的歡呼；他讓巴比凱恩主席與死對頭尼科爾摒棄前嫌言歸于好；同時，作為和好的保證，阿爾當決定讓他倆同他一起進到那顆大炮彈里飛往月球。二人接受了阿爾當?shù)奶嶙h。于是，眾人便對炮彈的形狀進行了改造，使之變成一個圓錐體。同時，又在這個“炮彈車廂”里裝上了強有力的彈簧以及易碎隔層，以減小發(fā)射時的反作用力。隨后，在“炮彈車廂”裝上了夠一年食用的食物，夠幾個月飲用的水以及夠用幾天的煤氣�！败噹眱�(nèi)裝有一個自動裝置，可以制造和提供給三位旅行者吸入所需的空氣。與此同時，槍炮俱樂部還在落基山的一座最高峰上安裝了一臺巨型望遠鏡，可以跟蹤觀察炮彈全程的運行情況。一切均已準備就緒。
11月30日，“炮彈車廂”在規(guī)定的時刻，在人山人海的觀眾的目睹下發(fā)射了，而這可是第一次有三個地球人懷著必須到達目的地的堅定信念，飛向宇宙空間。這三位勇敢無畏的旅行者——米歇爾·阿爾當、巴比凱恩主席和尼科爾船長——將進行這趟九十七小時十三分二十秒的飛行。因此，他們到達月球表面的時間只能是12月5日午夜的滿月時分，而不是像幾家消息不靈通的報紙所說的12月4日。
但是，意外的情況發(fā)生了：哥倫比亞炮發(fā)射時的巨響，立即產(chǎn)生了大量的氣體，聚集在大氣層中。這一意外激起了眾怒，因為月亮被云霧遮住了，好幾個夜晚人們都觀賞不到月球。
可敬的J．-T．馬斯頓，這三位旅行者的最勇敢的朋友，在劍橋天文臺臺長J．-H．貝爾法斯特的陪同下，來到落基山朗峰觀測站，那兒架設(shè)著一臺天文望遠鏡，可以將月球的距離縮短到兩法里。槍炮俱樂部的這位可敬的秘書，要親自觀測他的那三位勇敢無畏的朋友的“飛行器”的狀況。
12月5日、6日、7日、8日、9日和10日，大氣層聚集了厚厚的云層，阻礙了觀測，人們甚至認為觀測得延期到明年的1月3日，因為到11日，月球便成了下弦月，其光亮的部分變得十分少，難以清晰地追蹤“飛行器”的蹤跡。
然而最后，天公作美，人人欣喜：一場颶風在12月11日的夜晚到12日凌晨，將云層驅(qū)散，大氣層透徹了，半圓的月亮清亮地掛在夜空。
就在當晚，J．-T．馬斯頓和貝爾法斯特便從朗峰觀測站向劍橋天文臺的科學家發(fā)送了一封電報。
那么，這封電報到底說了些什么？
電報上說：貝爾法斯特先生和J．-T．馬斯頓先生在12月11日晚8點47分，發(fā)現(xiàn)了哥倫比亞炮在亂石崗發(fā)射出去的炮彈，不知何故，炮彈偏離了方向，并未到達目的地。不過，炮彈已經(jīng)非常接近月球，仍受到了月球的引力作用，炮彈的直線飛行已改變成了一種圓周運動，因重力作用而在月球周圍沿著橢圓形軌道運行，變成了月球的衛(wèi)星。
電報里還說，這個新的星球的數(shù)據(jù)尚未測算，因為必須從三個不同的觀測點對它進行觀測，才能測定它的數(shù)據(jù)。接著，電報里又指出，“飛行器”和月球表面的距離“可能”有兩千八百三十三英里9左右，即四千五百法里。
電報里最后提出兩種假設(shè)：一、月球的引力最終可能將它吸走，那么，旅行者們就可能登上月球；二、炮彈可能會在一個固定不變的軌道繞著月球運行，直到世界末日。
如果出現(xiàn)后面一種結(jié)果，旅行者們的命運將會如何呢？沒錯兒，他們尚有食物，可以撐上一段時間，但是，即使他們的冒險之舉得以成功，那他們?nèi)绾畏祷氐厍蚰兀克麄冞�有可能返回來嗎？我們能夠獲悉他們的消息嗎？當代的最博學的科學家在報刊上進行著爭論，激起了公眾們的極大興趣。
在此，我們應(yīng)該提出一個建議，讓過于性急的觀察者們好好深思。一個科學家向公眾宣布一種純屬揣測性的發(fā)現(xiàn)時，往往不是很謹慎的。誰都沒有強迫誰去發(fā)現(xiàn)一顆行星、一顆彗星或是一顆衛(wèi)星，但你若是弄錯了的話，就必然會遭人恥笑的。因此，最好是你好好考慮清楚，而急脾氣的J．-T．馬斯頓在向全世界發(fā)表這封電報之前，本是應(yīng)該三思而后行的，可是，他在電報中卻對這一科學壯舉先下了結(jié)論。
確實，這封電報如后來證實的那樣，犯了兩種錯誤。一是關(guān)于炮彈與月球表面的距離上的觀測錯誤。因為12月11日根本無法觀測到炮彈，而J．-T．馬斯頓所觀測到的或者他以為觀測到的不可能是哥倫比亞炮發(fā)射的炮彈。二是關(guān)于炮彈的命運的理論性錯誤，因為設(shè)想炮彈成為月球的衛(wèi)星，是絕對違背理論力學原理的。
朗峰的觀測者們只有一種假設(shè)是可能會實現(xiàn)的，即這三位旅行者——如果他們還活著的話——能夠借助月球的引力到達月球表面。
其實，這三位睿智而勇敢的旅行者，在炮彈發(fā)射時那可怕的撞擊下，能夠僥幸活著，已經(jīng)是萬幸了，而他們乘坐炮彈車廂旅行的壯舉最精彩、最奇特的細節(jié)倒是值得大書一筆的。本書敘述的這個故事將大大地消弭許多的幻想和預(yù)測。但是，它也將讓我們對這一壯舉的種種波折有一個正確的認識，而且也將突出巴比凱恩的科學理想，尼科爾的睿智以及米歇爾·阿爾當?shù)挠哪竽憽?br/> 另外，這個故事也將證明，他們可敬可愛的朋友——J．-T．馬斯頓專心一意地對著巨型望遠鏡觀測月球在宇宙空間運行，實在是浪費時間。
儒勒·凡爾納
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