秦朝末年,項羽和劉邦都有獨霸天下的野心。公元前206年正月,項羽在推翻秦王朝后封地、封王,他知道劉邦不好對付,有意將劉邦封為漢王,領地限制在當時偏僻的巴蜀和漢中一帶。劉邦很是不服,但當時自己的實力不足以與項羽抗衡,只好領兵西上,開往漢中的南鄭城。在通往南鄭的路上,有綿延幾百里的棧道。棧道是在險峻的懸崖絕壁上鑿孔支架木樁,鋪上木板而成的窄小通道。劉邦接受謀士張良的計策,將走過的棧道全部燒毀。這樣既有利于自己的防御,又可以迷惑項羽。因為項羽為防劉邦日后與自己爭天下,把他東進必經(jīng)的關中分為三部分,封秦朝的三個降將鄣邯、司馬欣、董翳為王,號稱三秦,擁重兵把守。燒毀棧道,既向項羽表示劉邦無意東進,又松懈了三秦對劉邦的戒備和防守。
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