埃德蒙·威爾遜(1895—1972)是美國20世紀(jì)廣受尊崇的現(xiàn)代文學(xué)與文化批評(píng)家。近半個(gè)世紀(jì)里，他以真摯的人文情懷、冷靜獨(dú)立的思考和曉暢明晰的語言，以前所未有的深度和廣度，以超越時(shí)代和地域的視野，為千萬讀者呈現(xiàn)了20世紀(jì)美國和歐洲的社會(huì)歷史畫卷。這位文化巨擘為我們留下的遺產(chǎn)，如《阿克瑟爾的城堡》、《光明的彼岸》、《創(chuàng)傷與神弓》、《三重思想家》、《到芬蘭車站》等，至今影響深遠(yuǎn)。他的逝去，代表著美國一個(gè)文化時(shí)代的終結(jié)。
本書考察了威爾遜對(duì)歐美文學(xué)所做出的經(jīng)典批評(píng)，顯示出威爾遜對(duì)傳統(tǒng)人文主義文學(xué)批評(píng)的超越；同時(shí)也從威爾遜的公共知識(shí)分子身份出發(fā)，向讀者展示他的文化關(guān)注。從傳統(tǒng)的特權(quán)階層走出來的這位老派文人，在參與歷史的過程中書寫歷史，在評(píng)介文學(xué)的過程中總結(jié)文明。他不斷行走在文學(xué)和現(xiàn)實(shí)之間，“他的歷史觀使他的手記變成了社會(huì)文獻(xiàn)，他的回憶錄轉(zhuǎn)變?yōu)槲幕瘹v史，他的評(píng)論變成了文學(xué)編年史”。
“美國zui后一個(gè)文學(xué)通才”埃德蒙·威爾遜是美國20世紀(jì)zui重要的文學(xué)和社會(huì)批評(píng)家，影響直至今天。放在現(xiàn)今的視野里，他的文學(xué)批評(píng)中的注重審美性和人文主義精神，他作為公共知識(shí)分子的職責(zé)履行和人文關(guān)懷，依舊可以照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。作為文學(xué)批評(píng)家，他竭力發(fā)掘、提攜新人，梳理美國文學(xué)脈絡(luò)；他反對(duì)學(xué)院派的那一套閉門造車、閉關(guān)自守的作風(fēng)，提倡跨學(xué)科的研究。作為公共知識(shí)分子，他突破局域，走向公共生活，批判新英格蘭文雅傳統(tǒng)、格林尼治村知識(shí)分子的孤芳自賞，走出美國30年代左派的激進(jìn)轉(zhuǎn)向人文主義的回歸，關(guān)注美國原著民等邊緣文化群體，思考美國30年代的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
他展現(xiàn)了美國半個(gè)世紀(jì)的文化全景和文明樣態(tài)，，在參與歷史的過程中書寫歷史，在評(píng)介文學(xué)的過程中總結(jié)文明�！八臍v史觀使他的手記變成了社會(huì)文獻(xiàn)，他的回憶錄轉(zhuǎn)變?yōu)槲幕瘹v史，他的評(píng)論變成了文學(xué)編年史”。
作者以生動(dòng)的語言和事例展現(xiàn)了文學(xué)批評(píng)家埃德蒙·威爾遜的一生，整本書偏記敘不偏學(xué)術(shù)，還有一些對(duì)威爾遜婚姻、與納博科夫文學(xué)論戰(zhàn)等軼事的爆料。
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