本書是作者應巴金先生的邀請而寫作的回憶錄。以作者和兩位法國朋友、社會學家——雅克?邵可侶和克魯那李桑夫人的半世友情為線索,透過一個有良知的日本作家的視角,講述在巴黎、北京、上海、南京接觸到的中國人的故事,比如在巴黎互助留學、出版小說的年輕作家,建立牙刷工廠以試驗社會革命的年輕人,在戰(zhàn)爭中被侮辱的中國少女等。并以雅克從鋼琴家轉變?yōu)樯鐣䦟W家,再到中國擔任大學教授的經歷及其婚戀故事,折射出20世紀不同年代,中國在婚戀、信仰、社會變革、戰(zhàn)亂等各個方面的生活圖景。整個作品傳達了作者對戰(zhàn)爭,尤其是日本軍國主義的反思。
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